CDU के लिए, रणनीतिक विकल्प असामान्य रूप से कठोर हैं। एक कठिन प्रवासन रेखा कुछ मतदाताओं को वापस ला सकती है लेकिन उस पार्टी को मजबूत करने का जोखिम उठाती है जिसे वह रोकने की कोशिश कर रही है। संयम की ओर वापसी शहरी और व्यावसायिक निर्वाचन क्षेत्रों को आश्वस्त कर सकती है लेकिन पूर्वी मतदाताओं को अनदेखा महसूस करा सकती है। गहरी मरम्मत संगठनात्मक होनी चाहिए। स्थानीय संघ, विश्वसनीयता वाले उम्मीदवार और कठिन समुदायों में रहने की इच्छा एक और राष्ट्रीय नारे से अधिक मूल्यवान हैं। पार्टी मतदाताओं को केंद्र-दक्षिणपंथी भविष्य पर भरोसा करने के लिए नहीं कह सकती यदि वह यह समझाने में असमर्थ दिखती है कि एक गांव, एक बंदरगाह शहर या बर्लिन के पड़ोस में उस भविष्य का क्या अर्थ है।

SPD की स्थिति भी कम कठिन नहीं है। मेक्लेनबर्ग-वेस्टर्न पोमेरानिया में, यह खुद को सामाजिक स्थिरता और एक बिना परखे हुए AfD प्रशासन के बीच बाधा के रूप में पेश कर सकती है। बर्लिन में, इसकी हार बताती है कि यह सुरक्षात्मक पहचान अब पर्याप्त शहरी मतदाताओं को नहीं मनाती है। पार्टी को यह तय करना होगा कि वह गठबंधन समझौते की सतर्क प्रबंधक बनना चाहती है या श्रमिकों, किराएदारों और सार्वजनिक निवेश की मुखर पैरोकार। दोनों एक साथ बने रहना तभी संभव है जब नेता ईमानदारी से व्यापार-बंद (trade-offs) की व्याख्या कर सकें और फिर कुछ ठोस प्रदान कर सकें।

लोकतांत्रिक फायरवॉल का परीक्षण नीति के साथ-साथ प्रक्रिया द्वारा भी किया जाएगा। यदि स्थापित दल केवल AfD को शासन करने से रोकने के लिए सहयोग करते हैं, तो वे सकारात्मक जनादेश के बिना एक रक्षात्मक गठबंधन बना सकते हैं। यदि वे स्कूलों, आवास, स्वास्थ्य देखभाल और स्थानीय उद्योग के लिए एक दृश्यमान कार्यक्रम के इर्द-गिर्द सहयोग करते हैं, तो वे प्रदर्शित कर सकते हैं कि बहुलवादी सरकार क्यों समर्थन की हकदार है। अंतर महत्वपूर्ण है। नागरिक संवैधानिक सुरक्षा उपायों को सिद्धांत के रूप में अनुभव नहीं करते हैं; वे उन्हें उस सरकार की गुणवत्ता के माध्यम से अनुभव करते हैं जो वे सुरक्षा उपाय उत्पन्न करते हैं।

इन चुनावों को पूर्वी जर्मनी को एक स्थायी चेतावनी लेबल के रूप में मानने के खिलाफ भी सावधान करना चाहिए। क्षेत्र राजनीतिक रूप से एक समान नहीं है, और इसके मतदाता एक ही भावना से प्रेरित नहीं हैं। कुछ प्रवासन नीति के कारण AfD का समर्थन करते हैं, कुछ आर्थिक हताशा के कारण, कुछ इसलिए क्योंकि वे संघीय स्थापना पर अविश्वास करते हैं और कुछ इसलिए क्योंकि वे उन दलों को दंडित करना चाहते हैं जो आत्मसंतुष्ट दिखाई देते हैं। उत्तर लोकतांत्रिक परिपक्वता के बारे में व्याख्यान नहीं हो सकता। यह निवेश, प्रतिनिधित्व और उन स्थानों की गरिमा का एक गंभीर लेखा-जोखा होना चाहिए जो बार-बार चर्चा किए जाने पर भी शायद ही कभी सुने गए महसूस करते हैं।

इस बीच, बर्लिन को प्रगतिशील राजनीति की एक स्वचालित प्रयोगशाला के रूप में रोमांटिक नहीं किया जाना चाहिए। राजधानी में गहरी असमानताएं हैं, सुरक्षा और अपनेपन के बहुत अलग अनुभवों वाले पड़ोस हैं, और एक ऐसी राजनीतिक संस्कृति है जो हर प्रशासनिक विफलता को एक प्रतीकात्मक लड़ाई में बदलने में सक्षम है। एक वामपंथी सरकार को अपने स्वयं के गठबंधन के भीतर और अपने स्वयं के आंदोलन के भीतर बहुलवाद की रक्षा करने की आवश्यकता होगी। आवास न्याय छोटे जमींदारों के प्रति अवमानना का लाइसेंस नहीं बन सकता; मजबूत पुलिसिंग मानक पीड़ितों के प्रति उदासीनता नहीं बन सकते; प्रवासन नीति को कामकाजी संस्थानों के साथ स्वागत का संयोजन करना चाहिए।

गठबंधन वार्ता यह बताएगी कि क्या दल चुनाव अभियान संदेश और शासन के वादे के बीच अंतर को समझते हैं। चुनाव के दौरान, हर समस्या को एक वाक्य के भीतर रखा जा सकता है और एक प्रतीक के साथ जोड़ा जा सकता है। कार्यालय में, वही समस्या एक बजट लाइन, एक खरीद प्रक्रिया, एक कानूनी समीक्षा और एक हित समूह के साथ विवाद बन जाती है। बर्लिन का आवास कार्यक्रम संपत्ति कानून, नगरपालिका ऋण और निर्माण उद्योग की सीमित क्षमता से मिलेगा। मेक्लेनबर्ग-वेस्टर्न पोमेरानिया का सुरक्षा का वादा पुलिस कर्मचारियों, न्यायिक देरी और इस वास्तविकता से मिलेगा कि कई समुदाय आवश्यक सेवाओं के लिए पर्याप्त श्रमिकों की भर्ती नहीं कर सकते हैं। मतदाता अधीर हो सकते हैं, लेकिन अधीरता का उत्तर नाटकीय सरकार नहीं हो सकता।

परिणाम मतदान से परहेज और मतदान प्रतिशत के राजनीतिक अर्थ के बारे में भी सवाल उठाते हैं। उच्च मतदान प्रतिशत जुड़ाव का संकेत दे सकता है, लेकिन यह विश्वास की गारंटी नहीं देता है। कुछ मतदाता इसलिए भाग लेते हैं क्योंकि वे संस्थानों की रक्षा करना चाहते हैं; अन्य इसलिए भाग लेते हैं क्योंकि वे उन्हें तोड़ना चाहते हैं। एक ही मतपत्र दोनों आवेगों को वहन करता है। जो दल मतदान प्रतिशत को केवल अनुमोदन के रूप में पढ़ते हैं, वे चेतावनी को गलत समझेंगे। भागीदारी जवाबदेही की मांग है। नागरिक कह रहे हैं कि वे अभी भी राज्य को परिणामी मानते हैं, भले ही वे अब इसके परिचित दलों को विश्वसनीय न मानते हों।

एक पीढ़ीगत आयाम भी है। युवा बर्लिनवासी एक ऐसे आवास बाजार का सामना करते हैं जो स्वतंत्रता को कठिन बनाता है, जबकि पूर्वी राज्यों के युवा अक्सर चले जाते हैं क्योंकि शिक्षा और करियर के अवसर कहीं और केंद्रित रहते हैं। पुराने मतदाताओं को पुनर्मिलन के वादे और निराशाएं, स्थानीय उद्योग का परिवर्तन और उन संस्थानों का धीरे-धीरे गायब होना याद हो सकता है जिन्होंने कभी एक शहर को पूर्ण महसूस कराया था। ये यादें स्वतः ही वोट निर्धारित नहीं करती हैं, लेकिन वे उस भाषा को आकार देती हैं जिसमें राजनीतिक वादों को आंका जाता है। एक पार्टी जो नुकसान को समझे बिना नवीनीकरण के बारे में बोलती है, वह पॉलिश की हुई और दूर की लगेगी।

जर्मनी की संवैधानिक संस्कृति हमेशा औपचारिक नियमों से अधिक पर निर्भर रही है। यह आदतों पर निर्भर करती है: चुनावी हार को स्वीकार करना, अल्पसंख्यकों की रक्षा करना, एक स्वतंत्र प्रेस का सम्मान करना, विरोधियों के साथ बातचीत करना और यह स्वीकार करना कि कब कोई नीति विफल रही है। नवीनतम चुनाव दोनों चरम सीमाओं से उन आदतों को दबाव में डालते हैं। AfD दक्षिणपंथ से युद्ध के बाद की सहमति को चुनौती देती है; बर्लिन में डाई लिंक की जीत केंद्र-वामपंथियों को सतर्क प्रबंधन से अधिक की पेशकश करने की चुनौती देती है। उत्तर राजनीतिक व्यवस्था को फ्रीज करने का नहीं होना चाहिए। इसे लोकतांत्रिक परिवर्तन को संभव बनाने का होना चाहिए, बिना परिवर्तन को बहिष्कार की ओर एक मार्ग बनने दिए।

वह कार्य उन सामान्य स्थानों पर आंका जाएगा जहाँ राजनीति दृश्यमान होती है: भोर से पहले रेलवे प्लेटफॉर्म, क्लिनिक का प्रतीक्षालय, बहुत अधिक छात्रों वाला कक्षा, रसोई की मेज पर खोला गया किराए का नोटिस और शहर की बैठक जहाँ निवासी पूछते हैं कि क्या सत्ता में बैठा कोई व्यक्ति उनकी गली को जानता है। चुनाव ने सुर्खियों को बदल दिया है, लेकिन ये स्थान तय करेंगे कि परिवर्तन एक स्थायी सुधार बनता है या निराशा का एक और चक्र। जर्मनी के दलों के पास अब परिणामों को अपमान के बजाय निर्देश के रूप में मानने का अवसर है, और यह साबित करने का कि एक विभाजित मतदाता अभी भी एक सामान्य लोकतांत्रिक राज्य द्वारा सेवा प्राप्त कर सकता है।

इन अभियानों का सूचना परिवेश दैनिक सुर्खियों से परे भी ध्यान देने योग्य है। संघीय राजनीति अब ऐसे प्लेटफार्मों के माध्यम से फ़िल्टर की जाती है जो विस्तृत तर्क की तुलना में छोटे, उत्तेजक प्रारूपों को पुरस्कृत करते हैं। प्रवासन पर एक राष्ट्रीय बहस को एक ही वाक्य तक सीमित किया जा सकता है, जिसे तब तक दोहराया जाता है जब तक वह एक प्रतीक नहीं बन जाता; राजकोषीय नीति पर एक सतर्क रुख को एक ऐसे नारे में समतल किया जा सकता है जो अपने तर्क से तेज़ी से फैलता है। यह विखंडन किसी भी पार्टी को नहीं बख्शता। इसका मतलब है कि त्वरित उत्तर अक्सर जटिल सच्चाइयों से बेहतर प्रदर्शन करेंगे, और जो नेता अपने संदेश को संक्षिप्त नहीं कर सकते वे सुने ही नहीं जाएंगे। इसलिए विश्वास फिर से बनाने के लिए न केवल बेहतर नीति की आवश्यकता है, बल्कि यह बेहतर समझ भी आवश्यक है कि नीति वास्तव में कैसे संप्रेषित की जाती है।

परिणाम ज़र्मनी की सीमाओं से कहीं परे भी देखे जाएंगे। यूरोपीय राजधानियाँ यह देखती हैं कि क्या सुदूर दक्षिणपंथ के बिना राज्य सरकार बन सकती है और केंद्र खोए हुए धरातल पर कैसे प्रतिक्रिया करता है। निवेशक और नगरपालिकाएँ भी यह तय करते समय वही संकेत पढ़ते हैं कि भरोसा कहाँ है। एक ज़र्मनी जो सक्षम गठबंधनों के माध्यम से क्षेत्रीय विखंडन का प्रबंधन करता है, अपने चारों ओर संघ को मजबूत करता है। अटकी हुई वार्ताओं या कमज़ोर सरकारों की एक श्रृंखला इसके बजाय यह निष्कर्ष निकालने के लिए आमंत्रित करेगी कि राजनीतिक केंद्र अब शासन करना नहीं जानता, जिससे सुदूर दक्षिणपंथ के सरलीकरण डिफ़ॉल्ट रूप से अधिक प्रशंसनीय लगें।

इसलिए राष्ट्रीय सबक केवल पक्षपातपूर्ण होने के बजाय संस्थागत है। जर्मनी को ऐसी पार्टियों की जरूरत है जो असहमति को टिकाऊ निर्णयों में बदल सकें। इसे ऐसी संसदों की आवश्यकता है जो हर प्रतिद्वंद्वी को अवैध माने बिना तीखी बहस करें। इसे विरोध के कारणों और प्रस्तावित समाधानों के परिणामों दोनों की जांच करने में सक्षम पत्रकारों और नागरिक संगठनों की आवश्यकता है। दो राज्य चुनावों ने दांव को दृश्यमान बना दिया है। अगले चरण को इस आधार पर मापा जाएगा कि क्या सरकारें लोकतांत्रिक समझौते को आत्मसमर्पण के बजाय प्रगति की तरह महसूस करा सकती हैं।

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